Productos dietéticos:

Uno de los grandes placeres que tiene el ser humano en la vida es comer, pero al mismo tiempo busca tener un cuerpo esbelto y saludable que difícilmente se puede conseguir si se come todo lo que uno quiere. Las grasas, por ejemplo, pueden llegar a producir problemas coronarios y circulatorios, afectando a miles de hombres y mujeres. La abundancia de sodio también termina pasando la cuenta al organismo.
Por ello, los especialistas médicos y las empresas alimenticias han trabajado duro para crear los llamados productos dietéticos, que se encuentran en el mercado para felicidad de muchos que ven mejorada su calidad de vida y su estética personal gracias a ellos. Pero no todo es "miel sobre hojuelas". Son varios los términos que se relacionan con alimentos dietéticos y los consumidores finales no saben muy claramente diferenciarlos. Por ejemplo, hablar de alimento "libre de" no es lo mismo que hablar de "bajo", "reducido", "light o liviano". Por ejemplo, un alimento "light o liviano" corresponde a aquel que se le elimina una parte de las sustancias que aportan calorías llegando a contener por porción un tercio menos de calorías que el alimento normal. Ahora bien, si la etiqueta dice "libre de calorías", estamos frente a un alimento cuya composición aporta cero o un máximo de 5 calorías por porción de consumo (un vaso). Pero un producto no sólo puede ser light en cuanto a calorías, sino también en cuanto a grasas, colesterol y sodio. En este sentido, para que efectivamente sea liviano en grasas, el aporte de éstas debe ser un tercio menos que el alimento normal; para que sea liviano en colesterol, el alimento debe contener por porción 50% o menos de colesterol que el alimento normal; y lo mismo en el caso del sodio. El azúcar de un alimento también se puede eliminar sustituyéndola por un edulcorante que proporcione el sabor dulce, pero que aporte menos calorías que el azúcar natural. En este sentido tenemos la presencia en Chile del aspartamo, la sacarina y la sucralosa, entre otros.

Hora de definiciones
Actualmente, en el mercado existe una gran cantidad de productos dietéticos como yogures, quesos, caldos, sopas, panes, galletitas, pastas, mayonesas, mermeladas, dulces, gelatinas, golosinas, bebidas, jugos, helados y golosinas. Estos productos dietéticos tienen muchos puntos a favor. Antes que nada permiten calcular cómodamente la ingesta de sustancia que debe consumir una persona que está a régimen para equilibrar su peso o controlar algún problema de salud (hipertensión, colesterol alto). Para Sergio Torres, Gerente de Marketing de Alimentos Wasil, gracias a las nuevas tecnologías hoy los consumidores pueden disfrutar del mismo sabor de los productos regulares y cuidar su salud de manera efectiva. "A pesar de que en Chile estos productos representan un 15% de la venta total de alimentos, se ha evidenciado un gran crecimiento en estos últimos años, principalmente por la mayor preocupación de los consumidores respecto al tema nutricional y sus consecuencias directas en la salud", señala.
El Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos, Inta, posee una tabla clasificatoria para definir los términos relacionados con los productos dietéticos. Sin embargo, Torres explica que no existe una clasificación legal para definirlos con exactitud. De acuerdo a la nueva norma nutricional, sólo se sabe que los descriptores son los siguientes: libre, bajo, liviano, reducido, buena fuente, alto y fortificado.
Wasil es una empresa involucrada en el negocio dietético a través de dos marcas: "Wasil Diet Control", la cual apunta al segmento fitness, y "Regimel", que se enfoca en el segmento salud. En la primera tienen productos livianos en calorías, como mermeladas y frutas en conservas. En la segunda cuentan con un mix mucho más amplio de productos, ya sea en la categoría libres de azúcar (mermeladas, frutas en conservas, flanes, jaleas y ketchup), libres de sodio (palmitos, arvejas y champiñones), y la primera mayonesa con Omega 3 (ingrediente que reduce el colesterol malo) del mercado. "Regimel cuenta con un equipo de desarrollo especializado, que incluye desde ingenieros en alimentos hasta doctores, lo cual ha permitido la creación de productos innovadores que están a la vanguardia en el rubro de alimentos", sostiene.

Todo un pasillo
La oferta de productos dietéticos ha crecido al punto de ocupar hoy en día todo un pasillo en los grandes supermercados. La ventaja, para Torres, es que facilita la compra del consumidor al estar todos los productos en un solo lugar. Pero si se quiere llegar como país a un consumo similar al que tienen los mercados desarrollados en productos saludables, lo correcto sería exhibir los artículos también en los pasillos normales. "Con Regimel, en los supermercados donde estamos en ambos pasillos vendemos un 30% más que en las salas donde estamos únicamente en el pasillo sano", puntualiza.
Pese al crecimiento, Chile está lejos de aquellos mercados altamente desarrollados y exigentes, como Estados Unidos y Europa, donde la penetración de estos productos alcanza aproximadamente el 50% de la venta total de alimentos. Ahora bien, los fabricantes creen que debido al aumento de las enfermedades crónicas producidas por la mala alimentación y a la necesidad de verse y estar bien en el aspecto físico, el segmento seguirá creciendo hacia otras categorías de productos aumentando la base de consumidores. "Aún existe el temor de que los dietéticos no son recomendables para algunas personas, por ejemplo niños y embarazadas, principalmente por los endulzantes que se ocupan. Al menos con Wasil Diet Control y Regimel, nuestros consumidores pueden estar seguros que no tendrán ningún problema de alimentarse sanamente con estos productos", señala.
Ciertamente, los alimentos dietéticos son apropiados para la mayoría de las personas si pensamos en un consumo normal. Por ejemplo, Torres indica que los productos libres de azúcar Regimel están endulzados con sucralosa, endulzante sin ningún tipo de contraindicaciones que permite el consumo libre de adultos, niños, embarazadas y ancianos.
El consumidor habitual de dietéticos los compra durante todo el año, aunque existe un pequeño peak de compra en verano dado por la gente que consume productos light en esta época. En el caso de Wasil, el público está conformado claramente por 2 tipos de personas: las que consumen estos productos por una prescripción médica, como por ejemplo no poder comer azúcar en el caso de los diabéticos, y sal en el caso de los hipertensos; y las que lo hacen por un tema estético y de cuidado preventivo. "Hay que entender que los alimentos dietéticos cuidan la salud siempre y cuando esto vaya acompañado por una dieta balanceada y una actividad física constante. En el caso particular de Regimel, por su composición, sirve también para personas con enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión, obesidad y dislipidemia", sostiene.
El principal desafío de las empresas fabricantes de productos dietéticos es y será crear alimentos igual de ricos y a un precio igual de conveniente que los regulares. Además, deben seguir luchando contra el mito de contraindicación que los rodea y con la tradicionalidad de consumo que presentan los chilenos. Pero como a futuro se viene fuerte el tema de la salud, los productos dietéticos sin duda tendrán mucho que decir al respecto.

Bajo
-Bajo en calorías cuando una porción del alimento aporta menos de 40 kcal. por porción.
-Bajo en grasa cuando una porción del alimento aporta un máximo de 3 gramos de grasa total.
-Bajo en colesterol cuando una porción del alimento aporta un máximo de 20 mg. de colesterol.
-Bajo en sodio cuando una porción del alimento aporta menos de 140 mg. de sodio.
Ejemplo: Bajo en grasas sería una leche a la que se le ha extraído la materia grasa y por porción de alimento aporta menos de 3 gramos de grasa.

Reducido
-Reducido en calorías cuando el producto contiene 25% menos calorías que el alimento normal.
-Reducido en grasa, hidratos de carbono o proteínas cuando el producto contiene 25% menos del nutriente que el alimento normal.
-Reducido en colesterol cuando el producto contiene 25% menos colesterol que el alimento normal.
Ejemplo: Margarina o mantequilla reducida en grasas sería aquella a la que se le ha extraído la grasa en un 25% de la que habitualmente contiene.

Liviano
-Liviano en calorías cuando el alimento se ha modificado y contiene por porción un tercio menos de calorías que el alimento normal.
-Liviano en grasas cuando el alimento se ha modificado y contiene por porción un tercio menos de grasas que el alimento normal.
-Liviano en colesterol cuando el alimento se ha modificado y contiene por porción 50% o menos de colesterol que el alimento normal.
-Liviano en sodio cuando el alimento se ha modificado y contiene por porción 50% o menos de sodio que el alimento normal.
Ejemplo: Salsa de tomates liviana en sodio contiene 50% menos de sodio que la salsa sin modificación.
Fuente: INTA.