Fiscalía Nacional Económica valida venta bajo el costo de ciertos productos en grandes cadenas de supermercados

Sostiene que la estrategia loss leading (selección de productos para promocionarlos con precios bajo el costo) es distinta a la ejecución de una práctica predatoria.
José Troncoso Ostornol
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El que una gran cadena de supermercados venda bajo el costo ciertos productos no es necesariamente un atentado a la libre competencia. Así lo concluyó la Fiscalía Nacional Económica (FNE), tras una denuncia de la Cámara de Comercio de San Vicente de Tagua-Tagua.

El gremio acusó a las cadenas Lider (de la estadounidense Wal-Mart) y a Mayorista 10 (de propiedad de Unimarc) de vender el pan bajo el costo, lo que conllevaría, a su juicio, prácticas predatorias en contra de amasanderías y panaderías ubicadas en dicha localidad. Estas prácticas consistían, según la asociación, en la venta del kilo por debajo de los costos de producción, no obedeciendo a ofertas esporádicas o a una baja de stock .

Pero en un informe de siete páginas, la fiscalía declaró inadmisible la acusación.

"La conducta denunciada forma parte de una estrategia propia de los negocios de grandes superficies, denominada loss leading , que implica que el retailer selecciona un pequeño subconjunto de productos para promocionar, con precios que están bajo el costo evitable. Tales productos no son escogidos al azar, sino que, por el contrario, son seleccionados debido a que son comprados frecuentemente por la mayoría de los consumidores, los cuales son sensibles a su precio", dijo la fiscalía. La autoridad sostuvo que existe una importante diferencia respecto de la intencionalidad que subyace tras la ejecución de una práctica predatoria y una de loss leading ".

Experiencia internacional

La FNE explicó que mientras la primera tiene por objeto expulsar, o disciplinar la competencia del mercado relevante, incurriendo en pérdidas con tal objeto, el loss leading no necesariamente persigue una finalidad exclusoria, ni involucra pérdidas económicas para su ejecutor. "(La estrategia) podría mantenerse aun en ausencia de competidores, en la medida que sirva para incrementar las ventas totales", precisó.

La autoridad citó a la Agencia de Competencia del Reino Unido, que resolvió ante una denuncia de las mismas características, que los supermercados venden el pan a un precio más barato que las panaderías familiares con el objeto de atraer tráfico de clientes y no con el afán de eliminarlas.

La FNE citó también al Tribunal de la Competencia de Chile, que en una sentencia dijo que la venta bajo el costo podrá ser perjudicial en la medida en que la desaparición de la competencia minorista de menor tamaño, que no pueda aplicar subsidios cruzados, tuviera efectos negativos en el largo plazo.

"Asumiendo, incluso, que la denunciada ha efectuado una venta persistente bajo el costo (...) lo cierto es que las características del mercado de las panaderías, en cuanto a la factibilidad de entrada al mismo, hacen que la práctica (...) no tenga aptitud de afectar la competencia en el mercado en el largo plazo", dijo la fiscalía.